Claire Leussink-Nies, nieuwe interim managing director van Ebbinge

Claire vertelt:

Na jaren hard werken en bouwen aan bedrijven was het wel even wennen: even niets nieuws om mijn tanden in te zetten. Maar het werd een waardevolle periode van rust, reflectie en herbevestiging van waar ik op ‘aan’ ga en wat ik belangrijk vind: samen met open, eerlijke en leuke mensen een langetermijnstrategie realiseren.

Toen ik Niels van Tent sprak, partner bij Ebbinge, ging ons gesprek eigenlijk helemaal niet over die toezichtrol. Ik begon hem vragen te stellen over Ebbinge. Wat hebben jullie hier te doen? Waar willen jullie naartoe? Daar ging ik op aan. Niet alleen op de inhoud, maar ook op de mensen. Een paar gesprekken later ontstond de vraag of ik Ebbinge wilde helpen verder te bouwen aan haar positie in de markt.

Ik ben altijd meer bouwer dan beheerder geweest

Mijn loopbaan begon in de advocatuur. Ik werkte bij De Brauw en ging daarna met twee oud-collega’s ondernemen in de advocatuur. Ik werd blij van het contact met cliënten, het opbouwen van relaties, pleiten en presenteren. Maar ik merkte ook hier: het vak zelf paste uiteindelijk minder bij mij. Het ondernemerschap, dát trok mij.

Daarna kwam ik terecht bij een klein adviesbureau, waar ik als achtste medewerker begon. Ik zou daar één jaar werken om uit te zoeken wat dat ‘ondernemerschap buiten de advocatuur’ voor mij zou kunnen betekenen. Het werden uiteindelijk bijna twaalf jaar. In die periode bouwden we met leuke en goede mensen het bedrijf vanuit een heldere langetermijnstrategie uit naar ongeveer 850 mensen, realiseerden we negen acquisities en bouwden we nieuwe bedrijven en diensten. Uiteindelijk werd ik CEO van de groep.

Dat bouwen past bij mij. Ik hou van energie, gas geven, beweging en mensen meenemen naar een volgende fase. Met ruimte voor fun en humor. Niet onbelangrijk.

Alles is goed, mits het het antwoord is op de vraag van de klant

Als CEO zag ik hoe bepalend de context is voor de vraag of iemand ergens succesvol kan zijn. Je kunt tien goede commerciële directeuren vinden, maar welke is de juiste voor dit bedrijf? In welke fase zit de organisatie? Wat is de cultuur? Wat wil je bereiken? En welk gedrag past daarbij?

Daarom geloof ik in een adviespartner die eerst begrijpt wat er werkelijk speelt, helpt de vraag goed te definiëren én op verschillende manieren een oprecht antwoord op die vraag kan bieden. Soms is Executive Search het goede antwoord. Soms interim. Soms moet een team eerst opnieuw scherp worden gezet op de strategie. De vraag van de opdrachtgever moet altijd leidend zijn.

Verandering begint ook bij je eigen gedrag

Mijn kijk op succes en leiderschap is door de jaren heen veranderd. Ik was vroeger vrij lineair: hard werken, dingen goed doen, alles moeten weten en snel oplossen, en dan volgt succes wel. Door de ervaringen van de afgelopen jaren en door me te verdiepen in systemisch leiderschap, ben ik anders naar gedrag gaan kijken. Waarom reageert iemand zoals die reageert? Wat heeft iemand nodig om in beweging te komen?

Voor mij begint verbinding daar. Echt nieuwsgierig zijn naar jezelf en naar de ander. Transparant zijn. En ook het moeilijke gesprek durven voeren. Elkaar ontmoeten, ook daar waar het schuurt. Of juist daar.

Leiderschap gaat dus niet altijd over hard werken, alles moeten weten of altijd het voortouw nemen. Het gaat er ook om anderen vertrouwen en ruimte te geven om te groeien. Om te vertragen en te verdiepen, te onderzoeken en te bevragen. Soms betekent dat accepteren dat iets anders loopt dan jij het zelf zou hebben gedaan.

Groei zonder de eigenheid te verliezen

Ebbinge komt vanuit Executive Search en ontwikkelt zich verder als leiderschapsadviesbureau. Dan moeten we intern ook laten zien wat we extern over leiderschap vertellen.

Al meer dan 40 jaar is Ebbinge een begrip. Vanuit Executive Search zijn we betrokken bij de invulling van veel leiderschapsposities in Nederland. Daardoor zien we dagelijks hoe uiteenlopend de vraagstukken achter zo’n positie kunnen zijn en wat er in verschillende organisaties en situaties van leiders wordt gevraagd. Die breedte geeft ons een scherp beeld van wat leiderschap vandaag vraagt en vormt een sterke basis om opdrachtgevers ook breder te adviseren.

Het ondernemerschap, de drive en de loyaliteit zijn hier sterk aanwezig. Ik hoop eraan bij te dragen dat we die behouden en tegelijkertijd nog meer langdurige relaties met opdrachtgevers opbouwen. Dat klanten Ebbinge bellen omdat ze weten: daar zitten mensen die kritische vragen stellen, eerlijk zijn, willen en kunnen begrijpen wat er speelt en ons echt verder helpen.

Als we dat over een paar jaar met nog meer opdrachtgevers kunnen doen en op deze manier verder kunnen bijdragen aan echt goed leiderschap in Nederland, dan hebben we iets heel moois neergezet.